La nourriture et les restaurants [Première partie]

Il y a trois notions de la vie pratique au Japon qui diffèrent beaucoup de la vie en Occident (ou disons, au Québec) qui m'ont beaucoup marquées à mon arrivée au Japon et auxquelles je suis maintenant plutôt habituée, d'une façon ou d'une autre. Ces trois choses sont:

1. La nourriture
2. Les salles de bain
   
3. L'habillement

Pour l'instant, je me concentrerai sur la gastronomie, même si le mot me parait abusé, pour la touriste économique que je suis qui ne va pas dans des restaurants chics.

Notion de base: les Japonais diffèrent clairement 'cuisine' et 'cuisine étrangère'. Si vous allez dans un restaurant, il sera soit 'japanese style', soit 'western style'. Le restaurant de style japonais peut soit aller dans le 'très japonais', c'est-à-dire que vous enlevez vos souliers à l'entrée, vous vous agenouillez pour manger sur une table basse et puis vous êtes séparés des autres tables par des volets en papier de riz. Il peut aussi être de style japonais sans pour autant que vous mangiez à genoux. Dans les deux cas, votre repas est servi dans plusieurs bols et assiettes, et on fait généralement attention à la présentation. Généralement, plus le restaurant est de bonne qualité, plus grand est le nombre de petits plats, mais au déjeuner on se retrouve rarement avec moins de 5 plats. Avec tout repas, vous avez généralement un bol de riz et une très petite assiette avec des cornichons ou du gingembre marinés. Les autres plats sont agencés selon le repas principal qu'on a commandé.

Les restaurants de style japonais sont généralement plutôt petits, parfois même si petits qu'il est impossible d'accueillir dix clients à la fois. Généralement, la cuisine est ouverte (à vue) et les clients peuvent s'assoir alentour, comme à un bar, et parler au chef pendant qu'ils soupent.

Les restos de style occidental sont généralement grands et sont un équivalent à nos 'restaurants familiaux' (St-Hubert, Mikes, etc.), avec un menu pour enfants et banquettes. On retrouve aussi --évidemment-- des McDonalds qui servent des 'spécialités' japonaises (McFlurry au thé vert et burger aux crevettes), ainsi que quelques fastfoods, comme le Freshness Burger qui essaie de se donner un air très américain grâce à un décor style américain années 50 et une spécialité 'spam burger' (oui, le Spam, ce jambon en boîte américain qui a été très populaire aux É-U auprès des gens, avant de devenir une formule presque exclusive à la nourriture pour chats...). Malgré tout, les restaurants de style occidental sont indiscutablement très japonais : on y sert des versions très 'japonisées' des classiques occidentaux, mais aucun Américain ne comprendrait le lien entre le (par exemple) fettucini alfredo et l'assiette qu'on lui sert sous ce nom ici... Alors que le Japonais, lui, le mange en trouvant que c'est très exotique.

En fait, c'est qu'on va utiliser des condiments pratiquement inexistants à l'extérieur du Japon sur tout. Votre fettucini alfredo sera probablement préparé avec des nouilles de soba, du bacon émietté séché vendu en bouteilles et...beaucoup de mayonnaise. Votre spaghetti sera plein de champignons shitake, vous aurez le choix entre une boulette au poisson, à la crevette, au toffu, ou encore aux fèves germées pour votre hamburger. Votre salade sera inévitablement servie recouverte de maïs (ce qui se fait ailleurs dans le monde, mais pas 'par défaut'). Presque tout a un arrière goût de poisson ou d'algues, ici. Je ne me suis essayée qu'une fois à commander un NY cheesecake, et cela se résumait en fait une très belle pointe de fromage fouetté et non sucré... Ce n'est finalement pas un problème car en voyage au Japon, on préfère généralement goûter aux spécialités locales.


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Gastronomie typique japonaise

Au déjeuner: bien que plusieurs japonais déjeunent 'à l'occidentale' pour se simplifier la vie (c'est-à-dire tranche de pain blanc, le seul qui se vend ici, pâtisserie ou céréales, avec un yogourt et fruit), le déjeûner traditionnel consiste le plus souvent en des morceaux de poisson très salés servis avec des algues, de petites prunes marinées (très fort, et personnellement, désagréable le matin), une soupe miso, un légume, du toffu et un bol de riz. Plusieurs autres petits plats peuvent s'ajouter à cela, comme un oeuf cru, assez fréquent ici.

Ma mère d'adoption ne semble pas raffoler de ce format de déjeuner, ou bien elle ne veut pas me dépayser. Je crois qu'elle ne sait cependant pas qu'en tant qu'Occidentale, je n'ai pas l'habitude de manger des sandwichs aux poisson, des croquettes de poulet à la moutarde et des brocolis cuits froids dans de la mayonnaise... C'est un bon déjeûner, mais je crois que pour un Japonais, ça parraît tout ce qu'il y a de plus occidental(!).

Parlant de mayonnaise: ici, on en met dans tout. Tout. Tout. Nouilles à la mayonnaise, omelette à la mayonnaise, légumes gratinés... à la mayonnaise, ainsi qu'une panoplie de plats traditionnels préparés avec de la mayonnaise.

Au dîner: je dîne généralement au bento, qui est en fait le mot qui désigne les plats préparés vendus dans tous les dépanneurs. Chaque dépanneur offre un choix très varié, du hot-dog au sashimi. Midi venu, des dizaines de clients font la file pour payer le plat choisi. Le prix est très avantageux et les bento sont frais, étant généralement préparés dans des fabriques durant la nuit. Pour l'équivalent de 4$ ou 5$, on a un repas complet et un plus grand choix que dans la plupart des restaurants. Tous les dépanneurs et épiceries sont munis de micro-ondes et de bouilloires pour que le client sorte le repas chaud en mains. Ce qui est un peu contradictoire à la règle de politesse totalement respectée ici: ne jamais manger dans un lieu public, ou encore pire, manger en se déplaçant.

Au souper: en fait, au souper et au dîner, on mange sensiblement les mêmes plats, ce qui me permet de vous décrire quelques spécialités d'origines japonaises (eh non! Ici on ne mange pas du sushi trois fois par jour).

Le okono-miyake:
Cette spécialité (peut-être ma préférée) est une sorte de crêpe épaisse que l'on prépare généralement nous-même sur un réchaud posé sur la table (que ce soit à la maison ou au restaurant). On incorpore à la pâte jaunâtre les ingrédients souhaités: morceaux de poissons ou fruits de mer, petites saucisses, fromage, légumes, etc. Sur la crêpe, on verse une sauce salée semblable à de la sauce BBQ et de la mayonnaise, ainsi que des morceaux d'algue et de poisson séchés.



Le ramen:
Un plat de nouilles chinoises dans lequel on ajoute de l'oignon vert, des oeufs, un peu de viande, au choix, ainsi qu'un gâteau de poisson décoratif (sous forme de spirale rose et blanche, ce qui peut être déroutant la première fois). Il y a plusieurs sortes de bouillons de ramen, mais généralement c'est un plat assez salé et bon marché.



Le soba:
La nouille de soba est ronde, plus grosse que notre spaghetti et, si je ne m'abuse, à base de sarrasin. Préparée, elle est gluante et puis on la vend en sac scellés: la nouille ne se trouve pas sous forme sèche, comme les autres pâtes alimentaires. Le zabu soba consiste en un repas de soba froids, que l'on trempe dans une sauce. J'ai beaucoup de difficulté à m'habituer au froid et à l'aspect gluant de ce plat.



Le gyudon:
Un de mes favoris. C'est en fait un simple bol de riz sur lequel on jette de fins morceaux de boeuf et de grosses tranches d'oignon, cuits dans une sauce sucré (le riz est blanc, par contre --- au Japon, le riz est rarement assaisonné et c'est impoli d'y verser de la sauce).


Puisqu'il y a encore des tonnes de choses à mentionner, j'ajouterai des suites à cette entrée.